城市吉祥物在塑造城市文化形象、打造城市文化品牌、提升城市文化内涵中，有着不可替代的重要作用。
一、为何打造城市吉祥物
杭州如今有市花（桂花）、市树（香樟），配合亚运会又推出了“宸宸、莲莲、琮琮”等吉祥物。但亚运会吉祥物毕竟跟城市吉祥物不同，前者往往具有“时效性”，一旦亚运过后，就会热度下降，淡出人们的视野；前者还有个特点就是“抽象性”，为了承载亚运宣传使命，虽设计成了可爱的卡通形象，但却被凝练成了具有高度象征、抽象意义的文化符号，这致使它们跟老百姓的生活距离太远，久而久之也会淡出人们视野。如作为北京奥运会吉祥物五福娃之一的熊猫“晶晶”很快被人遗忘，但成都大熊猫基地的“花花”们却可以一直热度不减。真正的城市吉祥物应该是“长时效、可感知、有内涵、可推广”的文化形象。
因此，打造杭州城市吉祥物时，需要考虑以下几个因素：一是群众基础，不能只考虑珍稀，但却触不可及的动物。如常来杭州做客的中华秋沙鸭，虽然珍稀漂亮，但是大众却见不到，不知是何方物，不可感、不可亲。之所以不选良渚玉琮、钱江泰德、西湖莲莲这样的卡通形象，就是因为太抽象，难为认知。
二是地域特色，既然是城市吉祥物，应具备杭州地域特色，或杭州习见，或杭州独有，或杭州闻名。三是热度潜力，所谓热度潜力，是要像成都大熊猫那样，有成为网红的潜质，只有这样才能走入更多人心中，才能发挥文化宣传的作用。四是文化内涵，要有承载杭州地域文化的特质，具有一定的象征意义。不然像峨眉山的猴子，虽然是网红，但却难以承载文化上的象征意义。但这样的意义不必太多，有一两条就足够，不然又会抽象为一个符号。
二、城市吉祥物备选对象有哪些
基于上述因素，笔者列出几种备选对象：
1.松鼠。
群众基础：5星。如今西湖松鼠已成为抖音、B站、小红书等知名平台的网红，群众基础非常雄厚。
地域特色：4星。如今游客在湖边、山林甚至居住小区里，都可以看到松鼠。松鼠虽然不是杭州特有，但能在市区中心地带都可看到松鼠的城市，也没有多少。
热度潜力：5星。松鼠年年繁殖，数量稳定，有保持热度的潜力；加之松鼠活泼、可爱的外形，颇受小朋友喜欢，可远观，可亵玩，可以一直保持热度。
文化内涵：5星。一是松鼠漂亮、温和、聪明、灵巧，可以象征杭州人的聪明、灵秀、温和的文化气质。二最重要的一点是，市区随处可见的松鼠真正体现了杭州生态城市建设的成功之处，体现了人与自然和谐相处之道，体现了国家绿色发展的理念。
2.锦鲤
群众基础：4星。花港观鱼、郭庄观鱼、岳湖观鱼，但凡有水的地方，都可以观鱼。但锦鲤太大众化，也容易流入俗套。
地域特色：1星。锦鲤既非杭州特有，也非因杭州出名。
热度潜力：3星。小朋友年年观鱼，锦鲤喂成了猪鲤，好在热度不减。
文化内涵：3星。鲤鱼象征着富贵吉祥，梦想成真，有美好寓意，但因是人工豢养，不如松鼠承载的文化内涵丰富。
此外，鸳鸯、天鹅、白鹇、鸊鷉、白鹭等，均有这样那样的短板，此处不再详细分析。
三、如何打造城市吉祥物
大致可分为四个阶段：
一是宣传，通过融媒体全方位宣传，制造热点话题，吸引公众参与。
二是票选，列出10种备选对象，开展网络投票，让城市吉祥物更具群众基础和民意代表性。
三是公布，通过官方渠道，召开推广会，公布票选结果和官方设计形象。
四是开发，开发各种周边产品，让每个游客都想带一些文创产品回去，既增加杭州的旅游收入，也宣传了杭州文化形象。